中国有句谚语：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥球。”生态系统中的生物通过这种吃与被吃的关系构成一条链条，叫做食物链。

按照生物之间的相互关系，食物链主要有食物链以下三种类型：一类是捕食性食物链，以植物为基础，由植物到小动物，再到大动物，后者可以捕食前者。青草→蝗虫→蛙→蛇→鹰，就属于这种类型。二是寄生性食物链，以大动物为基础，由小动物寄生在大动物身上。鸟类→跳蚤→原生动物→细菌→过滤毒，就属于这种类型。三是腐生性食物链，也称分解链，在死的动植物残体上，从繁殖细菌、真菌及某些土壤动物开始。植物残体→蚯蚓→线虫类→节肢动物，就属于这种类型。

生物之间的食物链是复杂的，大体上，食物链可分为4类。

捕食性食物链：反映捕食性生物之间的食物联系。这种食物链在水域和陆地都存在，它的链索是由小生物开始逐渐到较大的生物。构成方式是：植物——植食性生物——肉食性动物。

寄生性食物链：反映寄生物与宿主之间的食物联系，它的链索是由较大的生物逐渐到较小的生物，后者是前者躯体上的寄生物。

腐生物食物链：反映腐烂的动物尸体和植物被微生物分解利用的关系。

碎食性食物链：这种食物链的最初食物源是碎食物。高等植物叶子的碎片，经细菌与真菌的作用后，再加入微小的藻类，就构成碎屑性食物。其构成形式是：碎食物——碎食物消费者——小肉食性动物——大肉食性动物。